【第四章】

状况和想像的不一样，阿叡以为一个被治理到烂掉的国家，市容应该糟透了，但入眼所见却是马路宽阔、铺得平平整整，两旁的店铺气势恢宏，半点看不出这是个穷困国度，难道吕筝给的讯息错误？

吕筝先前已把顺亲王府、言氏家族、易风堂、当朝局势……全数为他分析透彻。

在这世代，一个男人能成为王爷的幕僚，那得有多大的本事。

现在，他正跟在阿叡身边。

小希上朝前，命张晴负责为阿叡解惑，凡是他想知道的，不论是府里大小事或人物背景，均知无不言、言无不尽，全数告诉阿叡；而阿叡有任何要求，不得拘束，必须尽力满足。

既然小希不能装失忆，那么让阿叡探听府里上下再转告她，成了最快捷的路。

小希说「从现在起，阿叡是府里第二个主子，谁都不许轻慢。」

听见没，是第二个主子，比什么王夫、亡夫的，都排得更前面。

这道命令让阿叡很满意，却也让张晴心生怀疑，尽管如此，她也不敢质疑王爷的决定，因此张晴知道的，阿叡也全明白了。

下了马车，阿叡和吕筝缓步在街上逛，身边往来的人皆穿着绫罗绸缎，女子身上环佩叮当，往来马车雕着繁复纹饰，连马背上的鞍替也缀着宝石，处处透露出富贵景象。

阿叡疑惑的道︰「吕先生告诉我，百姓穷困、民不聊生，现在看来，似乎是先生形容过度。」

「阿叡有所不知，这是女帝在两年前颁下的政令。」

「政令？」

「据说是女帝微服出巡，被乞丐团团围住，受惊之后，颁下政令，令城中百姓若没有绫罗绸缎可穿，便不能在街上行走，若盖不起恢宏住宅，便不能在城里居住。

「因此住在京城里的平头百姓，若穿不起绸缎、住不起高门大宅，只能卖掉房子搬到城郊居住，而那些想炫耀财富、提升身分的，纷纷搬进城里，把房子扩大再扩大，几年下来，便成了阿叡眼中所见的模样。

「上行下效，现在不少州县也都跟着这么做，於是城里光鲜亮丽，城外凄风苦雨，简直是两个世界。

「城里城外的人几乎不往来，连大夫也分成上中下，唯有粮米、工具，不得不借重下等人的手来产出，不过这些通常是府里的仆人出面接洽。」

一国两制啊，这位女帝还真有创意。

「王爷在城里赚饱富户的银子，而易风堂只和穷人打交道，由於两个世界的人不相往来，因此易风堂已经开办五年，朝廷依旧没有发现。」阿叡推测道。

「富人鄙薄贫民，连往来都觉得低了身分，怎么会去探听穷人之间的组织。」吕筝很满意阿叡的举一反三，王爷从哪里寻来的这号人物，如此精明、如此能耐，有阿叡相助，王爷必成大业。

只是，令人疑心的是……阿叡似乎对大盛的事一无所知，难道他不是大盛王朝的百姓？

无所谓，只要他肯襄助王爷，而王爷又愿意对他言听计从，那就足够。

「阿叡，我有件事想请教。」

阿叡浅哂，「吕先生请说。」

「惠州城内淹大水，富户纷纷奔逃至邻州，如果是阿叡，这当中可有能经营之处？」

这是考校的意思了？阿叡微笑问︰「先生要我在这儿为你分析？」

这话代表……吕筝眼底放出精光，双手一摆。「阿叡请。」

他领着阿叡前行，进到一家招牌上写着「食尚玩家」的饭馆，现在不是饭点时间却是高朋满座，难道这里也流行早午餐？

这还不算怪，更怪的是……阿叡四下张望，发现这里的装潢采欧洲贵族风，难道大盛王朝已经开放航海贸易，已有西方文化流入中原？

「请教吕先生，大盛是否有开放航海贸易？」

吕筝再次惊艳，他居然知道这间饭馆采用西方建筑？那个遥远的西方国度，只有主子才晓得……阿叡绝对是个人才！

他想起主子所言︰待大事竟成，我第一件要做的便是男女平权。

到时加诸在男人身上的种种限制尽除，有能力的自可闯出一番天地，以阿叡的才干，必居大位，这号人物不结交，要待何时？

吕筝笑道︰「先帝本有意开放航海贸易，此事由明玥公主主导，听说当时有许多事已经开始筹备起来，可惜先帝驾崩，新帝继位，此事便搁置下来，否则……大盛国力不止於此。」

阿叡听明白了，前人种树、后人乘凉，没想到盛明珠竟然「优秀」成这样，前人种的树不好好养着，反而迫不及待砍了当柴烧，目光如此短视，只想取得一时温暖，从没想过大树烧光后，只会剩下灰烬和土石流。

不过，既然西方文化尚未传入，这些东西是从哪里来的？木桌、蕾丝、抱枕、中古世纪的沙发，还有……小提琴和排餐？

「阿叡请，我们到楼上包厢。」

阿叡点点头，不管是楼梯或栏杆，都是很西方的装潢，连墙上挂的都是实物素描，这样的画风，在这里……正常吗？

「阿叡不喜欢？」

他摇摇头。「很特殊，没看过这样的桌椅摆饰。」

「没错，这间饭馆卖的就是《特殊》二字，京里的贵人都很喜欢，即使一人餐点要价十两银子，贵人们还是趋之若鹜，二、三楼的包厢，更是必须在几个月前预定，否则一席难求。」

「既然是要几个月前提早预定的地方，吕先生莫非有未卜先知的能力，知道会认识在下，与在下同游，否则……」

吕筝怔住，一点点不经意流露的错处都能让他逮到，这人心思未免太细致。

笑开，他回答，「什么都瞒不过阿叡的眼睛，这间铺子是王爷旗下的产业。」

「是易风堂旗下产业还是王爷旗下产业？」

他问得咄咄逼人，吕筝无法招架，他明明对阿叡说，易风堂背后的主子是王爷，他怎不相信？是哪里露了馅？

答不上话，他只好转身推开门，对阿叡说︰「你坐坐，我马上过来。」

阿叡比了个请的动作，走进包厢里头。

朦对了！吕筝的反应让他确定自己没有猜错，易风堂的老板肯定不是盛明希，又或者……或者顺亲王旗下的一堆铺子，也有高人在背后操作，否则平庸的盛明希，怎么会突然精明起来？

环视包厢里，一张长桌，是四个人的位置，四把造型典雅的椅子，两两相对，临街的墙上有一扇窗户，窗外砌了一块小台子，种满紫色小花，窗户上面挂着一串铜制的风铃。

同样的问题再度回到脑袋，为什么没有对外贸易，却有西方文化流入这里？

门轻敲两下，吕筝进屋后迎进一名女子，那名女子约二十五、六岁，唇红齿白，一双漂亮眼睛流转着智慧光芒，皮肤白得彷佛能掐得出水。

她梳个端庄不失俐落的发髻，穿一身斜扣鸳鸯环的黑领铜钮扣绿袍，显得人一根水葱儿似的，身上没有太多饰物，却是显得雍容华贵。

她进屋后，对阿叡一点头。

她是个陌生女子，对於这样的女人他习惯先保持距离，但奇异的，他并不讨厌她。她尚未开口，他就认定她是个睿智、平和的女子。

而他最喜欢对方的眼睛，并不是因为很大、很漂亮、很聪明……或者其他，而是因为她的眼睛，让他感到熟悉。

「我叫蒋淓舒，这里的掌柜。」没有客套，她开门见山说出自己的身分。

「邵叡，小希的朋友。」他也开门见山。

小希？叫得这么亲密？蒋淓舒打量阿叡，他自信、沉稳，高高在上的傲气让他不像时下男子。

微微一笑，人与人之间是有缘分的，她认为自己和对方有缘。

「邵公子，请坐。」

三人就座后，伙计拿着托盘过来，三壶茶、三层的点心架子，完全的西式。

阿叡倒出壶中茶水，不意外，是西式的玫瑰花茶，由於这是第一次见面，他不打算打破沙锅问到底，以免交浅言深，让对方有了防备。

「喜欢吗？」吕筝问。

第一次喝到这么香的玫瑰花茶，多数顾客都会面露惊讶，但阿叡并没有太大反应。

阿叡不评点，只是微微一笑。

蒋淓舒把一盘马卡龙推到他面前，阿叡摇头。「我不喜欢甜食。」

他知道这是甜食？更大的好奇心起。蒋淓舒问︰「听说邵公子对於惠州城水患一事有想法，愿闻其详。」

「不同的经营者角色，会有不同做法。」

蒋淓舒点点头，示意他往下说。

「如果我是惠州城官员，我会派兵保护百姓的财产，一面安定人心，一面疏通水渠，让水尽快退去，待水灾退去后，便要着手防疫一事。如果我是易风堂主事——」

阿叡深深看对方一眼，他大胆猜测，蒋淓舒就是那位背后高人，就算她不是头头，也是二当家、三当家之流。

「你会如何？」

「在城中富户逃命紧急、能带走的东西不多的情况下，我会趁机带领人手进城掠夺、破坏，但是每处破坏勿超过五成，待水退之后，不管是盖房子、买桌椅、制作工具或买粮食，富户们都需向城郊的平民百姓伸手。这时候，物资在百姓手上，价格要如何哄抬，权力在易风堂手上。」

这话也有测试意味，他想测知，易风堂对百姓的掌控度有多高。

蒋淓舒点头，一脸满意，此人果如吕筝所言，颇有能耐。

昨天吕筝告诉邵叡的讯息，真真假假、虚虚实实，多是暗示或提醒，但短短一天之内，他竟能从中分析到易风堂的定位，能力不容小觑。

「从惠州城事件，邵公子能否看出今上的危机？」

「一国分两制，富人鄙夷贱民，贱民仇视富人，此为亡国之兆。」

「亡国？有这么严重？」

「怎么没有？富人无米无粮、无人力，当贱民贫困，需要靠富人口袋里的金银度日时，自然不敢反抗，但如果贱民有了组织、力量，有钱帛、智识后，情况便不同了，需知这个社会中，穷人多、富人少，若两方交战，试问︰谁存谁灭？」

「贫富是每个朝代都有的现象，这世间不可能公平到人人都一样，可也没听说过，有哪个王朝因为贫富不均便亡国。」蒋淓舒刻意反驳。

「此言差矣。」

「愿闻其详。」

「过去高官权贵，掌握的除金钱、权力之外，还有一项很重要的东西。」

「什么？」

「知识。因为平民无知，所以易被恐吓愚弄，而易风堂广设学堂，把知识带给百姓，百姓有了思想便有力量，不再随之起舞、不再人云亦云，那些所谓的贵人们，岂还能轻易利用百姓，为己谋利？

「再者，若无组织，百姓力量分散，若无金银，则无后盾，自然不易与权贵对抗。但如今，组织有易风堂、金银有顺亲王，再加上百姓有了思想智识，当占社会多数的他们不再与贵人齐心，当他们站在与贵人对立的位置时……试问，一国之中，两股力量相抗，焉能不亡国？」

「邵公子危言耸听了，百姓即便有组织、力量，即便有智识，岂能与朝堂大军相抗？一边是杀人战力、一边是温驯百姓，这仗……打不起来。」

「不是有燕将军的十万大军吗？」这句话又是试探了，若答案如自己所想，便可证明自己的推论没错。

「邵公子当真认为，顺亲王该与言氏合作？」蒋淓舒反问。

虽然她用的是疑问句，阿叡却听出肯定意思。

又猜对！言氏与易风堂确实分属两股力量，虽然他们的表面目的都是推顺亲王上位，但彼此之间并不相互信任。

而盛明希应该更属意……或者说更亲近易风堂，因为她给言氏的只是二十万两银子，却给了易风堂大半家产，甚至连旗下的铺子都由易风堂的人来主持。

阿叡莞尔回道︰「即使不合作，难道燕将军的兵就不能用？那可是白花花的银子买回来的。」

他的话让蒋淓舒和吕筝的眼睛瞬间发亮，两人对视，吕筝紧接着问︰「阿叡，你是怎么看待言氏的？」

「我认为，言氏无意助王爷上位，他们要的是改朝换代，推翻女帝、推翻女尊，重新定义这个世界的性别价值。」这是相当大胆的假设，却也是他所能想到最接近的答案。

言氏新一代中，已没有能在朝堂上立足的女子，而男子一个个出嫁后，言氏一族即将面临衰亡命运，就算言海青成为皇夫又如何？盛明希真的能生下他的女儿？宠爱真能长久不衰？把未来寄托在别人身上，还不如掌握在自己手中。

再说燕承辅，都几岁的男人了，还会因为一个「痴心不悔」，轻率交出性命？造反可是要杀头的，若没有充分的好处，怎能勾得动他这般汲汲营营？

二品将军的位置又怎么能满足一个杀敌无数，野心勃勃的大男人？

蒋淓舒心头一颤，会吗？她以为言氏想要的是报仇，却没想过……会有这么大的心。

吕筝吃惊不已，但下一刻佩服尽现脸上，阿叡居然能做出这样的推论？

蒋淓舒举杯，再也不藏不躲，直言问︰「阿叡，你可愿意加入我们？」

他也举杯，清浅笑道︰「如果你愿意告诉我，真实名字的话。」

瞬间，蒋淓舒的笑容凝在嘴边。

小希最擅长的是什么？是人际关系。她圆融的手腕，帮臭脸叡拢络了不少工作人员，建立不少好人脉。

被阿叡的臭嘴说中，昨晚盛明珠运动过度，今晨下不了床，文武百官早已经习惯，大伙儿一圈一圈、一团一团聚着讲话。

看见多日未上朝的顺亲王，不少人上前同她打招呼。

「顺亲王从江南回来了？」一名眉宇间颇有几分英气的女子跑过来，同她打招呼。

「李大人跑这么快，可是想知道顺亲王有没有淘到什么好东西？」胖女子笑得张扬，一掌拍在李大人背上，两人感情肯定不错。

「怎么，吴大人还在心疼被我买走的云鹤销金描银十二幅留仙裙？」

「可不是？我现在还会想起那上头镶的五色米珠，还有云雀祥云，那雀儿像是要活过来似的。李大人，你就行行好，把那件裙子让给我，我二女儿马上要成亲，总得备下几件上得了台面的好东西。」

小希笑开，不管是「女尊」还是「女卑」，爱美都是女人的天性，难怪说女人钱最好赚，这是铁打的事实。

小希拱手道︰「吴大人，隔几日，等东西拾掇清楚，本王再办个拍卖大会，把这次从江南淘回来的好东西拿出来，让各位大人点评。」

话说完，她压低声音，对吴、李两位大人说︰「到时，你们早点到，先瞧瞧，有看上眼的，本王不拍卖。」

见她这么会做人，吴、李两位大人笑歪眉毛，顺亲王是越来越知情识趣了。

小希眉开眼笑，她也是有眼色的，从进宫门开始，就看到不少官员冲着两人不断讨好巴结，因此吴大人和李大人的官位，肯定不低。

在小希想多闲聊几句，多认识些臣官时，宫女出来大喊一声，「女帝上朝……」

众臣官们纷纷列队排好，果然她们官位不低，位置就在小希身边。

吴大人悄悄上前一步，对小希卖个好。「王爷最近不在京城，不晓得女帝心情很差，待会儿能不讲话，就别当出头鸟。」

「为什么？」小希低声问。

「柳州大水。」

「百姓流离失所？」

「水势没这么严重，严重的是瘟疫。」

「所以？」

「女帝正在找出头鸟，看哪个傻的会跳出来，带兵扑灭瘟疫。」

「带兵？有没有说错，应该带御医吧？」小希问。

没想到吴大人像看见鬼似的，张大眼睛反问︰「王爷，您没事吧？三年前那场瘟疫，朝廷的作法就是扑杀啊，要不是一口气杀掉两万人，大盛还在吗？」

「扑杀……百姓？」

「不然呢？扑杀牛羊猪鸡吗？」

震惊未褪，几声鞭响后，女帝缓缓走入殿内。

百官低头，跪接女帝上朝。

盛明珠坐上龙椅，小希紧盯着身边人，随着她们的动作一起下跪、一起喊︰吾皇万岁万岁万万岁。

也不知道是不是真的没睡饱，盛明珠硬是让官员们在地上跪将近十分钟，才叫大家起来。